DELAHAYE DANDY; 5172/148L

Frans koetswerkbouwer.

Henri Chapron werd geboren in Nouan-le-Fuzelier op 30 december 1886 en overleed in Parijs op 14 mei 1978. Zijn atelier, opgericht in 1919, bevond zich eerst in Neuilly-sur-Seine, later in Levallois-Perret, in de buurt van Parijs. Hij begon zijn carrière als zadelmaker, alvorens een atelier op te richten, gespecialiseerd in speciale koetswerken voor gebruiksvoertuigen, zoals na WOI door het Amerikaanse leger in Frankrijk achtergelaten Ford T’s. Vervolgens, en dat tot in de jaren ’50, werkte hij vooral vanaf chassis van Delage, Delahaye (de types 135 en 235), Hotchkiss en Talbot-Lago. De productie aan de lopende band evolueerde in deze jaren naar wagens met een monocoque. Veel koetswerkbouwers verdwenen toen. Chapron, een kunstenaar in hart en nieren, wilde koste wat kost verder werken. Na transformaties van modellen van Autobleu, Peugeot, Renault, Salmson en Simca, werd hij in 1958 verleid door de nieuwe Citroën DS met zijn revolutionaire aerodynamische design. Aanvankelijk besloot hij de wagens voor eigen rekening aan te passen, vervolgens, op vraag van Citroën, ontwierp hij de serieversie van de cabriolet van de DS. Een aantal van zijn creaties werden echte collector’s items, met name speciale modellen, zoals de “La Croisette”, de “Palm Beach”, de “Caddy”, de “Léman”, de “Concorde” en de “Majesty”. Parallel hieraan realiseerde Chapron vanaf 1954 een kleien serie coupés gebaseerd op de Renault Fregate. De cabriolets werden geproduceerd door Letourneur et Marchand. Toen in 1970 de Citroën SM op de markt kwam, creëerde Chapron er twee varianten op: de “Mylord” en de “Opéra”.

Henri Chapron overleed op 14 mei 1978 op zijn 92ste. Zijn onderneming, vanaf 1968 verder gezet door zijn echtgenote, overleefde hem nog enkele jaren met de productie van enkele luxeversies van de Citroën CX en de Peugeot 604, enkele landauletten en een paar geblindeerde voertuigen. Zij legde de boeken neer eind 1985.