LE SALON DE PARIS DE 1894 AU PALAIS DE L’INDUSTRIE ET DES BEAUX-ARTS

Peintre de scènes de genre, figures, nus, portraits et paysages (d’eau); pastelliste.

Originaire de Madrid, Pedro Ribera s’installa en France, où il fut élève de Léon Bonnat et d’Albert Maignan à Paris. Entre 1900 et 1930, il fit de nombreux voyages: Extrême Orient, Maghreb et Amérique du Sud. Il figura au Salon des Artistes Français de Paris, obtenant une médaille de troisième classe en 1907. Il peignit deux panneaux décoratifs pour la grande salle de jeux du Casino de Monte-Carlo.

Probablement destinée à être reproduite dans un journal illustré, ce tableau est une rare représentation du principal événement artistique national, le Salon, qui se tenait chaque année dans l’immense galerie du Palais de l’Industrie. Bâti sur les Champs-Elysées à l’occasion de l’Exposition universelle de 1855, ce dernier sera détruit à partir de 1896 pour laisser place au Grand Palais et au Petit Palais. Sous une grande verrière en berceau que portait une architecture métallique, les sculptures y surgissaient d’un abondant décor végétal, comme dans un jardin d’hiver. La verrière en demi-lune au fond de la galerie s’ornait d’un vitrail allégorique que suggère ici le peintre. Parmi les statues représentées, l’on reconnaît distinctement, au premier plan à gauche, Une Elégante sous l’Empire, marbre de Van der Straeten (n° 3656), et juste en arrière un grand bas-relief de Denys Puech, La Seine (n° 3512), admiré par trois messieurs coiffés de hauts-de-forme. Comme une image dans l’image, Ribera a inscrit dans un cercle la vue d’une salle de peinture – complémentaire de la nef des sculptures – et il dépeint avec humour la croupe de visiteuses penchées sur les tableaux de la rangée du bas. Il excelle aussi à restituer la foule des mondains qui observent les oeuvres ou causent parmi les plantes vertes, sur les chaises ou les banquettes mises à leur disposition.